骨質疏鬆症是什麼？

骨質疏鬆症是一種因骨質漸漸流失而增加骨折機會的疾病。照英文（Osteoporosis）的字面意思是「多孔的骨」。因為這疾病是長年累月慢慢形成，而且可以沒有症狀和不適的感覺，所以時常直到骨折發生時才會被發覺。骨質疏鬆症可引致身高減縮和駝背（dowager’s hump）。

上圖由左至右： 正常的椎骨 , 患輕度骨質疏鬆症的椎骨 , 患嚴重骨質疏鬆症的椎骨

我為什麼要關心它？

骨質疏鬆症是一個嚴重的健康問題。根據研究，在香港更年期後的女性中，有百分之五十患有骨質疏鬆症。在一九九六年，香港就有3920個長者骨折的個案是因為骨質疏鬆症引致的。
在六十五歲以上的人仕中，每兩位女性中就有一位因骨質疏鬆症而引致骨折；而男性就每五位中有一位。大多數的骨折成因往往只是輕輕跌倒而引起的。骨折部位通常位於髖部、脊椎、手腕和上臂。由於骨質疏鬆症造成骨骼脆弱，有時甚至連簡單的家居工作也可以引致脊椎骨折。
骨質疏鬆症所引起最嚴重的骨折要算是髖部骨折（位於股骨上部）。患者縱使痊癒，在家居照顧上仍需要別人一定程度上的幫忙。所有的髖部骨折患者在康復的首幾個月都需要使用助行架來步行，而幾乎一半患者將永久地需要手杖或助行架來輔助行走。骨質疏鬆症所引起的骨折造成非常嚴重的經濟損失，在一九九六年治療這些病人的開支佔全香港醫院開支的百分之二。

骨質疏鬆症是怎樣形成？

現今醫學未完全了解骨質疏鬆症的成因，但是醫生確實知道許多能引致疾病的因數。
老化 － 每個人都隨著年齡增長而失去骨質，在三十五歲後骨質的流失會比建立為多。大體上，你的年齡愈大，你的總骨質便愈少，而你患上骨質疏鬆症的風險也愈大。
遺傳性 － 有骨折的家族歷史，身體纖瘦，白皮膚，加上有高加索或亞洲血統，你患骨質疏鬆症的風險便會增加。遺傳性可幫助解釋為什麼一些人會在年輕時便患上骨質疏鬆症。
營養和生活方式 － 營養不良，缺乏鈣質的飲食習慣，與及缺乏運動都與骨質疏鬆症有莫大關係，抽煙和酗酒更是一樣。
藥物治療和其他疾病 － 骨質疏鬆症與一些藥物治療有關，例如類固醇。一些疾病，如甲狀腺問題，也有關係。

上圖： 隨著骨質疏鬆症加深,椎骨骨折 , 引至脊椎轉彎

我能預防骨質疏鬆症或使它不再惡化嗎？

你有很多方法來預防骨質疏鬆症，或者減慢它的惡化來保護自己免受骨折。
在你的飲食中，要有適當份量的鈣和維生素D。
鈣 － 在發育期裡，你的身體需要鈣來建立強健的骨骼，並且要儲藏足夠的鈣。建立良好骨質是你年輕時候的美好投資。在發育期時得不到充分的鈣會導致將來容易患上骨質疏鬆症。
無論你的年齡或健康狀態是怎樣的，你都需要鈣來使你的骨骼保持健康。在發育期以後，鈣依然是必要的營養物，因為身體每天都在流失鈣。雖然鈣不能阻止女性在停經後出現的骨質流失，但是它在維持骨質方面繼續扮演一個重要的角色。即使你已經停經或者已經有骨質疏鬆症，增加攝取鈣和維生素D能減少你出現骨折的風險。
你需要多少鈣要視乎你的年齡和其他因數。美國國家科學院 (The National Academy of Science) 推薦鈣的每日攝取量如下：
- 男性和女性在 9－18 歲：每天 1,300毫克
- 男性和女性在 19－50歲： 每天 1,000毫克18歲或以下懷孕或授乳的女性 : 每天 1,300毫克
- 19－50 歲懷孕或授乳的女性 : 每天 1,000毫克
- 超過 50歲的女人和男人 : 每天 1,200毫克
乳製品，包括乳酪和芝士，是鈣的豐富來源。一杯八安士的牛奶包含大約300毫克鈣。其他含豐富鈣質的食物，包括有骨的沙丁魚，綠葉的蔬菜包括椰菜花和高麗菜 (collard greens)。
如果你的飲食缺乏充足的鈣質，鈣補充劑可能對你有幫助，你可以先咨詢你的醫生。
維生素D － 維生素D能幫助你的身體吸收鈣。建議每日攝取量為 200至600 iu。乳製食品是很好的維生素D的來源（一杯牛奶含有100 iu，多種維他命丸包含維生素D 400 iu）。如果你的飲食不能提供充足的維生素D的話，可考慮使用維生素補充劑。再一次提醒你，在使用維生素補充劑前，請先咨詢你的醫生，因太多的維生素D可能成為毒素。
經常運動 － 一如肌肉，骨骼需要運動來保持強健。無論你是什麼年齡，運動都能減少骨質流失，更能對身體各部有其他好處。醫生相信溫和及有規律的運動（每星期三到四次）能有效預防骨質疏鬆症。負重運動，如步行，緩步跑，行山，攀登樓梯，舞蹈，踏板運動和舉重都很有效。有五成的骨折都是因跌倒造成，因此如果你能避免跌倒，即或你的骨質密度較低，也能免於骨折。強調平衡訓練的運動，尤其是太極，應該多加鼓勵。開始任何運動前，請先咨詢你的醫生。

如何診斷骨質疏鬆症？

骨質疏鬆症通常由你的詳細病史、身體檢查、骨骼 X光、骨質密度儀及一些特殊化驗測試診斷出來的。如果你的醫生發現你有過低的骨質，他可能需要進行其他的測試來排除可能引起骨質流失的其他疾病，如軟骨病（維生素D 缺乏症）或副甲狀腺功能亢進。
骨質密度儀是一種安全無痛的X光檢查。它會拿你的骨質密度與你相同性別和種族的人，在其大約 20 到 25 歲時的骨質密度（即人生中最高的骨質密度）作比較。
這種檢查通常用於更年期的女性身上。現今有多種骨質密度儀用來檢查身體不同地方的骨質密度。雙能量 X射線骨質密度測量儀（DEXA）是最準確的方法之一，但是其他的技術也能作出診斷，包括單光子吸收測量（SPA），定量計算機斷層掃描（QCT），放射線骨質密度儀和超聲波。你的醫生會決定那一種方法比較適合你。

上圖： 骨質疏鬆症會導致脊椎骨質變弱而部分倒塌，身高因而變矮及產生駝背。

如何治療骨質疏鬆症？

因為失去的骨質不能被替換，治療骨質疏鬆症主要集中於預防進一步的骨質流失。治療過程通常要由家庭或內科醫生，骨科醫生，婦科醫生和內分泌科醫生的通力合作。
運動和營養治療是整個骨質疏鬆症治療計劃的關鍵元素，不過也有其他的治療方法。
雌激素替代療法（Hormone Replacement Therapy HRT）可用於骨質疏鬆症高危女性身上，避免骨質繼續流失及減少骨折的風險。當更年期開始時進行骨質密度檢查可幫助你決定是否需要ERT。雌激素同時減少心臟病，改善腦部認知行為，而且改良泌尿的功能。但HRT並非沒有風險，包括增加乳癌的風險。你應該與你的醫生一起討論。
名為SERMs的新反雌激素也已經被引入。它可以增加骨質，減少脊柱骨折的風險，而且降低乳癌的風險。
降血鈣素（Calcitonin）是用來減少骨質流失的另一種藥物。它的噴鼻式配方治療可增加骨質，減少脊柱骨折，而且可能緩和一定程度的痛楚。雙磷酸化合物（Bisphosphonates），包括 Alendronate，可顯著地增加骨質及避免脊柱和髖部骨折。HRT，Alendronate，SERMs和降血鈣素都能幫助骨質疏鬆症患者，不單只增加骨質，也明顯地減少骨折風險。
預防永遠勝於治療。